Para este 2016, uno de los hitos en la aviación comercial está siendo, sin lugar a dudas, conseguir el vuelo más largo sin escalas. Y es que verdaderamente las grandes compañías están inmersas en una competición por batir la última plusmarca. Se trata de una batalla por consolidar su presencia en los mercados de destino ofreciendo a los viajeros llegar a un destino muy lejano, al que antes había que emplear como mínimo una escala, y ahora en un tiempo récord. Alcanzar lejanos horizontes se ha vuelto, más que nunca, en una carrera por aumentar el prestigio y liderazgo.
Afortunadamente desde el 2015, estamos viviendo un periodo dulce en la aviación comercial debido a que ha aumentado la demanda de transporte aéreo, los aviones son mucho más eficientes, y los costes de crudo tocan mínimos desde el 2008. Este escenario es el perfecto para que las aerolíneas apuesten por vuelos ultra largos.
Por supuesto desde los inicios, la industria aeronáutica se ha encaminado a la reducción de peso, el aumento de prestaciones de las aeronaves y al mayor alcance/tiempo de vuelo. Pero en la última generación de aviones, al haber nacido en plena guerra de las tarifas ‘low cost’ y de encarecimiento del combustible, estas premisas se han optimizado al extremo y el resultado han sido aeronaves mucho más eficientes y que maximizan la autonomía de vuelo. De hecho, la mayor autonomía ha permitido que aviones de tamaño medio, como el B787-9 ‘Dreamliner’, puedan unir prácticamente dos ciudades de cualquier parte del planeta con un consumo bastante inferior que el de los reactores gigantes.
Y si para que cualquier ruta sea rentable, esta depende del triple cóctel ya indicado: minimizar los consumos, el precio del crudo bajo y alta demanda de viajes, en los vuelos ultra largos un descontrol de cualquiera de estos puntos multiplica exponencialmente las consecuencias negativas. No sería la primera vez que un vuelo de ultra largo alcance deje de operarse por alguno de estos motivos. En el 2013, el que fuera el vuelo más largo sin escalas hasta la fecha, el de Singapore Airlines entre Newark y Singapur con un Boeing 777-200LR y que cubría una distancia de 9.506 millas en 18 horas y 50 minutos, fue cancelado debido al alto consumo de combustible, a lo que se añadió la subida del precio y la reducción de la venta de billetes. El título de “la ruta más larga” quedaba vacante…
A350-900ULR. Uno de los aviones más óptimos para las rutas ultra largas
De la misma manera que su competidor, el B787-9 ‘Dreamliner’, aporta economías operativas propias de los grandes reactores empleando un 20% menos de combustible que otros aviones de su tamaño, el A350-900ULR (Ultra-Long Range) ha sido optimizado para aumentar su capacidad de carga de combustible, el máximo peso de despegue y mejoras aerodinámicas. Según Airbus, será el avión de mayor alcance del mundo, con una autonomía de hasta 19 horas de duración sin escalas.
Airbus 350X en su primer vuelo sobre Le Bourget en 2015. Foto: LMC
Y, al igual que el A350 XWB, cuenta con lo último en diseño aerodinámico, fuselaje y alas de fibra de carbono, y motores Trent XWB de Rolls-Royce de bajo consumo. Estas innovaciones consiguen niveles únicos de eficiencia operativa, con una reducción del 25% en el consumo de combustible y emisiones, y que los costes de mantenimiento sean significativamente más bajos.
Las aerolíneas del Golfo lideran la carrera de las rutas más largas sin escalas
Dos son las rutas previstas que están terminándose de concretar y que batirán el récord en vuelos ultra largos.
– Singapur – Newark. La compañía Singapore Airlines ha hecho un pedido de 67 aviones de la Familia A350 XWB, y ha anunciado que está estudiando la posibilidad de reanudar el servicio a Nueva York para el 2018. Utilizaría para esta ruta el A350-900ULR. Con una distancia de más de 16.000 kilómetros y un tiempo de vuelo previsto de hasta 19 horas, se convertiría de nuevo en el vuelo más largo del mundo.
– Doha – Auckland. Y sin esperar tanto tiempo, la siguiente ruta más larga es la que Qatar Airways espera abrir en este año 2016 entre Doha y la principal ciudad de Nueva Zelanda. Un trayecto calculado en más de 14.500 km sin escalas y 18 horas de vuelo (estos dos datos no han sido oficialmente confirmados por la aerolínea) superando por tanto en una hora de duración al vuelo entre Dubái – Ciudad de Panamá de Emirates. Lo que sí ha confirmado es que será en un Boeing 777-200LR.
Akbar Al Baker, GCEO de Qatar Airways, ha declarado a Bloomberg la clara apuesta de la aerolínea por añadir nuevas rutas ultra largas en su estrategia operacional. Por lo que, además de Auckland, también tiene previsto agendar vuelos a Santiago de Chile. Por otro lado, va a desplegar aviones A350 en más rutas durante este año, incluyendo Phuket, Marrakech y Lisboa.
Las actuales 10 rutas más largas
Aquellas que ya están operativas o confirmadas su fecha de inauguración. De las 10 rutas aéreas más largas sin descanso que operan en la actualidad (febrero 2016), seis son de compañías aéreas del Golfo.
Entre las principales aerolíneas europeas, de momento ninguna opera vuelos extra largos. El más largo es el Air France París-Santiago de Chile de 14 horas y 36 minutos y 11.672 kilómetros con un B-777-300ER. Seguido por el vuelo de Lufthansa Frankfurt-Buenos Aires de 13 horas y 55 minutos y 11.489 kms, operado con un Boeing 747-8. Por su parte, los dos vuelos más largos de Brussels Airlines son el Bruselas-Washington DC de 8 horas y 45 minutos y el Bruselas-Luanda de 8 horas y 40 minutos, ambos en un A330. En España, el más largo de Iberia es un Madrid-Santiago de Chile con un Airbus 340-300 o un -600 de 13 horas aproximadamente.
1. Dubái – Panamá. El vuelo sin escalas que se inaugura el próximo 31 de marzo 2016 entre ambos destinos de Emirates, operado con un Boeing 777-200LR, cubre una distancia de 13.821 kilómetros y una duración de 17 horas y 35 minutos. En esa fecha superará a la que ostenta el actual récord: Sídney – Dallas de Qantas.
2. Sídney – Dallas/Fort Worth. Con 13.804 kilómetros y 16 horas y 55 minutos, esta ruta de Qantas realizado con un Airbus 380, encabeza de momento la lista de las más largas que están ya operándose. La ruta se inició en el 2014 cuando Airbus, gracias al desplome del precio del petróleo, impulsa su A380 y lo convierte en un gran competidor en las rutas ultra largas con previsión de alta demanda.
Foto: Qantas
3. Johannesburgo – Atlanta. Delta cubre esta ruta de 13.582km en 16h y 40min con un B-777-200LR.
4. Dubái – Houston. De la compañía Emirates, recorre los 13.120 kilómetros en 16 horas y 45 minutos en un A380. Un avión gigantesco de dos pisos que cuenta con 14 Suites Privadas en First Class, 76 asientos-cama en Business Class y 399 asientos espaciosos en Economy Class. Dispone también de un exclusivo Onboard Lounge para First Class y Business Class y dos Onboard Shower Spas para los pasajeros de First Class, el súmmum de las comodidades y servicios a bordo.
5. Abu Dabi – Los Angeles. Etihad Airways realiza esta ruta de 13.502 km en 16h 30 min a bordo de un A380.
6. Dubái – Los Angeles. De Emirates, operada en un A380 recorre 13.240km en 16 horas y 35 minutos.
7. Dallas Forth Worth – Hong Kong. De American Airlines, recorre 13.044 kilómetros en 16 horas y 20 minutos en un B-777-300ER.
8. Abu Dhabi – San Francisco. Etihad cubre esta ruta de 13.165km en 16h 15min con un B-777-300ER.
9. Dubái – San Francisco. Emirates opera esta ruta de 12.993km en 16 horas con un A380.
10. Jeddah – Los Ángeles. De Saudia Airlines, realiza los 13.390km en 15 horas y 56 minutos con un B-777-300ER.
Lejos queda el primer vuelo comercial operado en un avión Boeing 314 que tardaba seis días (haciendo escalas) entre San Francisco y Hong Kong de PAN AM. La ruta se inició el 23 de Febrero de 1939 con únicamente 76 asientos, de los que sólo 34 de ellos se reclinaban.
Tendremos que esperar a ver como evoluciona el mercado, pero de momento durante este 2016, si en algo coinciden la mayoría de analistas es que el crudo permanecerá todo el año próximo a niveles históricamente baratos. Y según la IATA, el aumento estimado para este año en la demanda del transporte de pasajeros mundial es del 6,9% para llegar hasta los 3.800 millones de pasajeros transportados. Buenas cifras para las aerolíneas y para seguir la tendencia de viajes ultra largos.
A380 de Qatar Airways
B-777-300ER de American Airlines que opera la ruta Dallas Forth Worth – Hong Kong en 16 horas y 20 minutos.
B-777-300ER de Etihad Airways.
El Onboard Lounge y los dos Onboard Shower Spas se han convertido en una característica definitoria de la experiencia de alta calidad en los Emirates A380.
Interior del Boeing 777-200LR cabina de Business Class de Qatar Airways
B-777-300ER de la ruta Jeddah – Los Ángeles de Saudia Airlines que recorre 13.390km en 15 horas y 56 minutos.
Vuelo Madrid — Barcelona